【中國禮品網訊】1663年，英國飲茶歷史的早期，詩人艾德蒙·沃勒（Edmund Waller）在為女王譜寫的名為《茶，為女王陛下盛贊之》的詩作中這樣寫道：“……最英明的女王，最神奇的植物，那個勇敢的國家和公平的土地，提供著我們正在謳歌著的富饒產品，令人感恩不盡……”

　　從1658到1700年，英國茶葉的價格非常昂貴，高達16到50先令一磅（約合454克），而當時一個侍者一年的工資僅為6英鎊（1英鎊合20先令）。更早時候，1660年曾達到120先令一磅的驚人價格。即便是這樣，1700年全英國從中國年進口茶葉總量約1.4萬英鎊，1760年為96.9萬英鎊，1790年為177.7萬英鎊，這還不算遠遠超過合法進口的走私茶葉的數量。當時，因為中國在茶、絲綢、陶瓷等高檔產品上的出口，使全世界60%以上的白銀流向中國。

　　小時候學到鴉片戰爭，滿頭霧水，知道大清王朝富有，但并不知道這里面原來還有茶的原因。后來看了這些數字，恍然大悟，原來英國人嗜茶如命到這個程度，已然上癮，才會想到用鴉片換茶葉這一損招，并且在鴉片戰爭前就已派出蘇格蘭植物學家羅伯特，福均（Robert Fortune），來中國做間諜，成功盜取了兩萬顆茶樹種植在須喜馬拉雅山脈。

　　其實茶最早并不是傳到英國的，而是葡萄牙與荷蘭，雖然當時英國人也飲茶，但后來的風靡還應該歸功于1662年嫁給英國國王查爾斯二世的葡萄牙公主凱瑟琳·布拉甘薩。她的一生并不幸福，語言不通曾困擾了她很長時間，但是在娘家養成的喝茶習慣總算為她帶來些安慰，每天下午招待閨中密友在自己臥室里喝茶聊天的習慣很快在上流社會女性團體中流傳開來。

　　英國茶具和英國茶一樣，起源于中國。來自東方的精美瓷器一進入歐洲，馬上成為全歐洲上層社會爭相購買的奢侈品。英國本土的手工藝人也同樣看到了茶具市場的廣大前景，尤其以陶瓷工業為首，紛紛自發研制各種瓷土，由最早的仿制慢慢進化成獨立創造，由剛開始的東方風格，到后來受洛可可、Art Deco以及包豪斯的影響。

　　與潮州功夫茶很相似，在英國早期茶飲歷史中，燒熱水的壺也是擺放在茶桌上或茶桌邊的。因為茶是稀物，所以燒熱水的壺也比較小，太太小姐們可以自己拎起來泡茶。后來慢慢隨著茶葉價格的下降，茶壺尺寸隨之大起來，帶龍頭的大型水壺就出現了。有些大型水壺里面設計了一個中心夾層，可以放木炭，也可以放燒紅的鐵，用來加溫。

　　茶葉在兩三百年前的英國非常金貴，所以用來盛放茶葉的器皿也小巧，并且和現在國人喜愛的愛馬仕手提包一樣，需要能擺出來炫耀。所以在茶箱和茶罐的設計制作上，為貴族服務的手工藝人可以算是極盡所能，鑲嵌、雕刻、鏤空、水晶、貝殼、玳瑁、金銀等艱深工藝和稀有材料能用的都用上。所有的茶罐都是放在茶箱里，所有茶箱都是帶鎖的，而鑰匙，則掌管在主人那里。如果有客人來訪，仆人把茶箱擺放在茶桌的正確位置上，由主人打開茶箱，泡茶獻給客人。